Eric Buterbaugh: Dandy in voller Blüte

Eric Buterbaugh weckt das gleiche Entzücken wie seine Parfüms und die extravaganten Bouquets aus seinem Blumenatelier. Er ist überschäumend, geistreich, aufmerksam, warmherzig und besitzt einen exquisiten Geschmack. Da versteht man, wie er zum besten Freund von Elton John, englischen Royals oder Demi Moore, Gwyneth Paltrow und Nicole Richie werden konnte. Er ist der Florist der Stars, doch seit Kurzem reissen sich die Eingeweihten auch um seine luxuriösen Düfte, allesamt komponiert aus den Essenzen seiner Lieblingsblumen. Samtiger Lavendel, kristallines Maiglöckchen, himmlischer Jasmin, opulente Rose und viele andere, von denen der Parfümeur uns in seinem Allerheiligsten in Los Angeles erzählt.

L’OFFICIEL Schweiz: Der König der Blumen waren Sie ja bereits. Jetzt stehen Sie an der Spitze eines Parfümhauses – ist das so etwas wie ein zweites Leben?
Eric Buterbaugh: Es stimmt schon, ich hatte eine tolle Karriere, aber als ich vor 22 Jahren mit den Blumen anfing, war das komischerweise gar nicht mein Ziel. Ich wollte mir einen Namen machen, um ein Parfüm auf den Markt zu bringen. Das war mein Kindheitstraum. Das heute ist also eine Fortsetzung. Die Leidenschaft für Blumen ist die gleiche geblieben. Oder vielmehr ist es eine dritte Karriere, denn ich hatte zuvor schon in der Mode gearbeitet.

Es war Ihr Traum, aber dennoch haben Sie sich lange Zeit gelassen, bevor Sie diese Parfümmarke lancierten.
Als ich mit den Blumen begann, war ich besessen davon, der Beste zu sein. Es war mir egal, dass ich kein Geld verdiente, ich wollte einfach der Beste sein, im Design, beim Kundenservice, bei der Qualität ... mir eine Karriere aufbauen und bekannt werden.
Ich habe lange wie verrückt gearbeitet – zunächst von meiner Garage aus, dann in einem winzigen Atelier, und nach nur etwas über einem Jahr hat mich das Four Seasons angerufen, weil sie einen renommierten Floristen für ihr Hotel in Beverly Hills suchten. Dort war ich dann zwanzig Jahre lang! Am Ende reichte der Platz dort für uns wirklich nicht mehr aus, und wir sind in grössere Räumlichkeiten umgezogen. Es ist ein sehr besonderer Ort an der Melrose Avenue, in einem der ersten Gebäude von Frank Gehry, das seine Karriere geprägt hat.

Als ich bereit war, die Parfüms auf den Markt zu bringen, kannten die Leute mich, und ich kannte die Chefredaktoren aller Zeitschriften. Ich war wirklich in der Lage, eine Marke zu lancieren. Aber es hat ein Weilchen gedauert, alles auf die Beine zu stellen, gute Investoren zu finden, ein Business zu starten, etwas zu machen, was ich bisher noch nie gemacht hatte!

Es ist Ihnen gelungen, die Bekanntheit zu erreichen, die Sie sich gewünscht hatten.
Ja, ich hatte wirklich eine erfreuliche Karriere. Kürzlich hat mich jemand angerufen, der ein Buch über berühmte Floristen schreibt, um die Meinung einer "Autorität" zu hören. Ich habe eine Minute gebraucht, bevor ich merkte, dass er vor mir sprach ... Heute habe ich 16 Angestellte. Wir sind wie eine Familie, sie sind alle hervorragend in dem, was sie tun, und ich ar- beite endlich etwas weniger. Ich mache das erste Treffen mit den Kunden, aber viele von ihnen sind uns seit zwanzig Jahren treu. Der Erfolg stellte sich damals recht schnell ein, ich war der "cool new flower guy". Ich machte sehr komplizierte Arrangements mit Stoffen aller Art, die um die Vasen drapiert wurden. Seither habe ich mich weiterentwickelt, aber ich habe immer sehr aufwendige Dinge gemacht. Ich bin zu den Schauen nach Paris gegangen, das hat mich sehr inspiriert. Ich betrachtete meine Blumen wie eine Modekreation. Kleider liebe ich ja seit jeher! Als ich in Oklahoma an der Highschool war, trug ich bereits Versace oder Montana, so gar nicht wie alle anderen!

Sind Sie so zu dieser eben erwähnten Modekarriere gekommen?
Absolut! Ich lebte dort schon als kleines Kind in den Zeitschriften und träumte von meiner Zukunft. Die Mode, die Partys, der Champagner ... Ich zog mich gern gut an, ich habe bis 28 oder 29 nie eine Jeans getragen. Ich war sehr verwöhnt. Meine Grosseltern waren wirklich von der Depressionszeit geprägt, sie hatten noch einen sehr schlichten Lebensstil, aber sie gaben mir alles, was ich wollte. Nach meinem Studium bin ich viel gereist und habe mich dann in Dallas niedergelassen. Ich wollte selbst meinen Lebensunterhalt verdienen, also habe ich bei Versace angefangen, damit ich zumindest die Kleider haben konnte! Dann wechselte ich recht bald in die Boutique in Los Angeles. Ich wurde beauftragt, die Celebritys einzukleiden. Genau da habe ich die vielen Menschen kennengelernt und konnte dieses unglaubliche Netzwerk aufbauen, das ich heute habe. Damals versuchte Gianni Versace, die Franchisen in den grossen Städten zurückzugewinnen. Ich traf ihn an einer Party und er sagte zu mir: "Wie wäre es, wenn wir die Kleider, anstatt sie in den Laden zu schicken, zu dir bringen lassen und du sie deinen Celebrity-Freunden gibst?" Wir haben Elizabeth Taylor, Michael Jackson und viele andere eingekleidet! Nach den damaligen Oscars hat er mich zu sich und Donatella nach Saint-Tropez eingeladen. Während dieser Ferien hat er mir angeboten, in Grossbritannien die Geschäfte zu übernehmen. So kam es dann, dass ich die Leitung der riesigen Boutique an der Bond Street und zwei weiterer bekam. Alle Berühmtheiten kamen vorbei, es war die grosse Ära von Versace und den Supermodels, Linda, Naomi, Christy, Cindy, sie kamen ständig vorbei. Jeden Tag warteten Paparazzi vor dem Laden, es war verrückt!
London war ganz anders, als ich erwartet hatte. Ich dachte, den Engländern würde weder dieser auffällige Stil noch ein Amerikaner allzu sehr gefallen. Tatsächlich habe ich dort viele meiner liebsten und treuesten Freunde kennengelernt. Ich liebe diese Loyalität, ich liebe die Engländer. Und ihren Sinn für Humor!
Ich bin sieben Jahre dortgeblieben und habe mich unheimlich wohlgefühlt. Ich war eng mit Donatella, ihrem Mann und Gianni befreundet, doch die Modewelt gefiel mir nicht mehr. Zu politisch und kurzlebig. Gianni wurde wenig später ermordet, aber Donatella sehe ich noch, sie kauft meine Parfüms und ist eine traumhafte Kundin.

Und dann haben Sie zurück in Los Angeles beschlossen, ins Blumendesign einzusteigen?
Das passierte zufällig! Ich habe einer Freundin, die eine Party organisierte, angeboten, mich um die Blumen zu kümmern, denn ich hatte dem Mädchen, das es bei mir daheim in London machte, oft zugeschaut, und ich hatte Spass daran. Die Party war ein Erfolg, und diese Freundin, eine Engländerin und sehr lustig, lag mir ein wenig in den Ohren, allen Leuten meine Nummer zu geben, die an diesem Abend Komplimente für die Blumen gemacht hatten. Schliesslich nahm ich einige Aufträge an und merkte, dass ich grosse Freude daran habe. Mein bester Freund Herb Ritts machte Fotos und ich habe allen Leuten, die ich in der Stadt kannte, eine Karte geschickt. Den Filmstars, den Rockstars, den Studiobossen, den High-Society-Ladys, ich hatte ein dickes Adressbuch! Am Anfang habe ich ein paar Dinner-Events gemacht, Dankes- und Geburtstagssträusse ... Vor dem Crash gab es in Los Angeles so viel Geld. Die Studiobosse verschickten jedes Jahr hunderte riesiger Blumensträusse.

Sie haben auch den Blumenschmuck zu vielen denkwürdigen Events geliefert!
Der erste war der fünfzigste Geburtstag Arnold Schwarzeneggers, zweihundert Gäste, ich war sehr beeindruckt. Seither sind es so viele gewesen, sogar noch viel grössere. Die Hochzeit von Salma Hayek und François-Henri Pinault in Venedig über mehrere Abende. Ich habe den Blumenschmuck für ein Fest im Windsor Castle geliefert. Es ist schier unglaublich, wenn man an solchen Orten arbeiten darf! Ich habe auch viele absolut geheime grosse Hochzeiten gemacht ...

Meine Arbeit ist sehr persönlich, sehr emotional. Monate der Vorbereitung, aber die Blumen werden als Letztes geliefert. Die Dekoration ist immer schön, aber wenn die Blumen kommen, ist es einfach ... (er imitiert das Geräusch einer Explosion). Das gefällt mir – derjenige zu sein, der für das letzte Finish sorgt.

Und wie man sieht, sind Sie das nach all der Zeit noch immer.
Ich habe immer danach gestrebt, meinen Stil weiterzuentwickeln. Es ist fantastisch, wenn man es schafft, sich niemals zu langweilen. Seit sehr langer Zeit gehören auch viele Modehäuser zu meinen Kunden. Wir sprechen die gleiche Sprache und sie wün- schen immer etwas Neues. Natürlich ist das spannend.
Voriges Jahr habe ich für das Fotoshooting des neuen Gucci-Parfüms mitten auf dem Times Square einen Garten aufgebaut. Alessandro Michele ist grossartig, und ich glaube, die momentan erfolgreichen Leute sind genau jene, die wie er für alles offen sind. Dass Gucci mich für ein Parfüm bucht, obwohl ich selbst eine Parfümmarke habe, und das in dieser Form auf Instagram teilt, war wirklich sehr berührend. In der Welt geht es momentan drunter und drüber, alle Staaten schotten sich ab, die Vereinigten Staaten, der Brexit, Italien ... aber wenn man wirklich zusammenarbeitet und sich ergänzt, anstatt individualistisch vorzugehen, dann funktioniert das.

Also wie war das noch einmal mit den Parfüms, diesem Kindheitstraum ...?
Das wollte ich schon seit Jahren auf die Beine stellen, aber ich bin nicht den richtigen Personen begegnet. Als endlich der Moment kam, war ich ganz aus dem Häuschen, meinen Traum wahrgemacht zu haben. Nach dem Launch ist alles so schnell gegangen! Ein solcher Erfolg! Bergdorf Goodman, Saks, Le Bon Marché... Wir waren überall dort vertreten, wo wir es uns gewünscht hatten. Das ist inzwischen vier Jahre her. Wir haben mit acht Eaux de Parfums begonnen und sind jetzt bei 22! Jetzt bremsen wir ein wenig, wir möchten sicherstellen, dass alles gut funktioniert. Dann gehen wir nächstes Jahr in weitere Länder: nach England, Russland und in den Mittleren Osten, dann 2020 wahrscheinlich nach Asien. Heute wird die Marke nur in den USA, Kanada und Frankreich verkauft, aber unsere Kunden sind Men- schen, die viel reisen und ein internationales Leben führen.

Am Anfang haben wir so viele Düfte entwickelt, weil wir dachten, dass wir vielleicht diejenigen aussortieren, die sich nicht verkaufen, aber alle sind populär, es ist unglaublich. Sicher, manche mehr als andere. "Sultry Rose" ist wirklich ein wahnsinniger Erfolg, der Jasminduft ist ein Dauerbrenner, und die anderen sind je eine Geschichte für sich.