Amatrice sous influence, croqueuse d’homme et de scandales, muse ratée, gentille excentrique sur sa gondole: Peggy Guggenheim fut tout cela, mais, plus encore, un esprit de contradiction et de modernité.

S&rsquo;amusait-on dans les f&ecirc;tes de Peggy Guggenheim? Tout le monde voulait en &ecirc;tre. Et pourtant, les ouvrages des nombreux romanciers, les r&eacute;cits des innombrables artistes, les souvenirs des centaines de pique-assiette qui r&eacute;ussirent &agrave; se faire inviter, ne regorgent gu&egrave;re de souvenirs joyeux. Il est plut&ocirc;t question de crises de larmes, de strip-teases g&ecirc;nants, de fins de soir&eacute;e am&egrave;res au bordel ou au commissariat. &Agrave; New York, il fallut m&ecirc;me prot&eacute;ger les Kandinski du sang projet&eacute; par une bagarre &eacute;pique. Elle-m&ecirc;me, s&rsquo;amusait-elle dans ses f&ecirc;tes? Ce n&rsquo;est que l&rsquo;un des myst&egrave;res du personnage, auquel l&rsquo;Am&eacute;ricaine Francine Prose apporte aujourd&rsquo;hui une obole passionnante et tr&egrave;s riche avec son ouvrage &laquo;Peggy Guggenheim, le choc de la modernit&eacute;&raquo;. Sur la couverture, elle porte ses fameuses lunettes papillon, accessoire signature de son personnage folklorique de l&rsquo;art moderne, cette ic&ocirc;ne pop qui s&rsquo;ach&egrave;te aujourd&rsquo;hui sous forme de carte postale dans la boutique de son mus&eacute;e sur le Grand Canal, &agrave; Venise. &laquo;Muse rat&eacute;e&raquo;, nymphomane scandaleuse, m&eacute;c&egrave;ne opportuniste: sa collection est tr&egrave;s belle, pourtant les biographes n&rsquo;ont pas &eacute;t&eacute; tendres avec elle.

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Folles nuits parisiennes 
La premi&egrave;re coupable de cette r&eacute;putation houleuse est sans conteste Peggy elle-m&ecirc;me. Quand para&icirc;t la premi&egrave;re version de ses m&eacute;moires, en 1946, sa famille fit acheter tous les exemplaires disponibles &agrave; Manhattan pour se soustraire au scandale. Peggy dirige alors une galerie d&rsquo;avant-garde respect&eacute;e, Art of this Century, o&ugrave; elle a pr&eacute;sent&eacute; Jackson Pollock, Giorgio De Chirico, Mark Rothko, ainsi que, &laquo;fait extraordinaire pour l&rsquo;&eacute;poque&raquo;, comme le note Francine Prose, de nombreuses artistes femmes, dont Frida Kahlo, Louise Bourgeois et Leonora Carrington. Et si ces noms ronronnent aujourd&rsquo;hui comme une liste de mus&eacute;e, ils d&eacute;gagent &agrave; l&rsquo;&eacute;poque un puissant parfum de scandale.

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En publiant sa biographie, Peggy ne fait rien pour att&eacute;nuer les choses. Sur la couverture, elle est jeune, &eacute;l&eacute;gante, elle prend la pose sous l&rsquo;objectif de Man Ray, dans une robe de Paul Poiret, la t&ecirc;te coiff&eacute;e d&rsquo;un turban confectionn&eacute; par&nbsp;&laquo;une amie russe de Stravinsky&raquo;. Mais bien loin de donner un vernis chic &agrave; son autobiographie, Peggy &eacute;tale sa vie sexuelle d&eacute;brid&eacute;e, ses folles nuits dans la boh&egrave;me parisienne des ann&eacute;es 1920, ses soir&eacute;es au bordel, ses mariages catastrophiques, sa famille juive marqu&eacute;epar les suicidaires et les fous en tout genre, son relatif d&eacute;sint&eacute;r&ecirc;t pour ses enfants, son argent d&eacute;pens&eacute; follement et autres coups de t&ecirc;te. Avec ce &laquo;style informel et faussement improvis&eacute;&raquo;, dixit Francine Prose, Peggy peut tout raconter. C&rsquo;&eacute;tait sa mani&egrave;re &agrave; elle de retenir les le&ccedil;ons du surr&eacute;alisme.

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La confusion des r&ocirc;les 
De son vrai nom Marguerite, Peggy Guggenheim est n&eacute;e &agrave; New York en ao&ucirc;t 1898, dans une richissime famille. Son enfance fut un &laquo;martyre&raquo;, dit-elle. Interdite d&rsquo;&eacute;cole et confi- n&eacute;e en son palais de Central Park, sa vie sociale se r&eacute;sume aux th&eacute;s qu&rsquo;organise sa m&egrave;re &laquo;avec les repr&eacute;sentantes les plus ennuyeuses de la bonne bourgeoisie juive&raquo;. Elle semble en concevoir ce que Francine Prose nomme une v&eacute;ritable &laquo;terreur de l&rsquo;ennui&raquo;. Elle a 14 ans lorsque son p&egrave;re ador&eacute; dispara&icirc;t dans le naufrage du Titanic, laissant ses affaires en d&eacute;sordre et beaucoup moins d&rsquo;argent que sa m&egrave;re ne l&rsquo;escomptait. De celle-ci, Peggy &eacute;crit avec une sobri&eacute;t&eacute; tranchante: &laquo;Je n&rsquo;ai aucun souvenir de ma m&egrave;re &agrave; cette &eacute;poque.&raquo;

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La figure de la s&oelig;ur occupe en revanche une part singuli&egrave;re dans sa vie. Pour l&rsquo;a&icirc;n&eacute;e Benita, elle con&ccedil;oit une sorte de passion. Pour la cadette Hazel, une jalousie sans bornes. Toutes deux sont plus jolies qu&rsquo;elle, ne manque-t-elle pas de souligner. S&oelig;ur, fille, amie, amante, concurrente, double d&rsquo;elle-m&ecirc;me: ses m&eacute;moires frappent par la confusion des r&ocirc;les f&eacute;minins. Elle couche volontiers avec les maris de ses amies, se dit &laquo;tr&egrave;s attir&eacute;e&raquo; par la sage-femme qui vient pour la naissance de sa fille, et pousse ses diff&eacute;rents maris dans les bras d&rsquo;autres femmes. Quand sa propre fille, Pegeen, meurt en 1967, elle en parle comme d&rsquo;une s&oelig;ur. Lorsqu&rsquo;elle apprend le&nbsp;d&eacute;c&egrave;s en couches de sa s&oelig;ur Benita, en 1927, elle &eacute;crit: &laquo;Je restais semblable &agrave; l&rsquo;homme coup&eacute; en deux par une &eacute;p&eacute;e, qui sourit &agrave; son meurtrier avant de s&rsquo;effondrer... &raquo; H&eacute;riti&egrave;re de son p&egrave;re, puis de sa s&oelig;ur, ses deux &ecirc;tres ador&eacute;s, Peggy livre une clef de son rapport &agrave; l&rsquo;argent: &laquo;J&rsquo;h&eacute;ritais de sommes consid&eacute;rables, mais ne supportais pas l&rsquo;id&eacute;e de d&eacute;penser l&rsquo;argent de ma s&oelig;ur. Je le distribuais donc sans compter&raquo;.

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Ce qui rend ses m&eacute;moires si amusantes &agrave; lire, c&rsquo;est que jamais Peggy ne se commente elle-m&ecirc;me. C&rsquo;est une femme qui agit. &Agrave; 21 ans, elle touche son h&eacute;ritage et entreprend aussit&ocirc;t un voyage &agrave; travers les &Eacute;tats-Unis. Avant de rejoindre Paris, the place to be &agrave; l&rsquo;&eacute;poque, elle s&rsquo;offre une op&eacute;ration du nez &ndash; qui rate lamentablement. L&rsquo;argent ne peut pas tout acheter, mais la le&ccedil;on est cruelle. Ce nez rat&eacute; interdit en tout cas d&eacute;finitivement aux hommes de pr&eacute;tendre la trouver belle. &laquo;Tous mes amis &eacute;taient dispos&eacute;s &agrave; m&rsquo;&eacute;pouser, aucun &agrave; me violer, &eacute;crit-elle lestement. J&rsquo;avais alors eu une belle collection de photos des fresques de Pomp&eacute;i. On y voyait des gens faire l&rsquo;amour dans toutes sortes de positions. Cela m&rsquo;int&eacute;ressait vivement et j&rsquo;avais envie de les essayer. Tout &agrave; coup, j&rsquo;imaginais que Laurence ferait bien l&rsquo;affaire pour cela.&raquo; Ainsi parle-t-elle de son premier mari, Laurence Vail, un artiste de la boh&egrave;me parisienne qu&rsquo;elle force litt&eacute;ralement &agrave; l&rsquo;&eacute;pouser.&nbsp;Par son entremise, Peggy se met &agrave; fr&eacute;quenter Mina Loy, Louis Aragon, James Joyce ou Man Ray &laquo;avec son amie Kiki, aussi surprenante que maquill&eacute;e&raquo;. &nbsp;

Avec l’écrivaine britannique Mina Loy, assise, à Paris.

Le couple a bient&ocirc;t deux enfants et voyage en Orient, en Europe, donnant &agrave; chaque retour de fantastiques soir&eacute;es dans une suite de l&rsquo;h&ocirc;tel Lutetia, puis dans un appartement du boulevard Saint-Germain. C&rsquo;est le d&eacute;but d&rsquo;une collection d&rsquo;amants, des hommes pour l&rsquo;essentiel, plus quelques prostitu&eacute;es dont Peggy semble se vanter par plaisir de choquer. Samuel Beckett, Marcel Duchamp, Yves Tanguy, Max Ernst, d&rsquo;innombrables jardiniers, coups d&rsquo;un soir et seconds r&ocirc;les: Francine Prose finit par pr&eacute;ciser qu&rsquo;elle ne coucha jamais avec Pollock.

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Un tableau par jour 
Sexuel ou artistique, l&rsquo;instinct collectionneur passe souvent pour une qualit&eacute; chez les hommes, un vice chez les femmes. Coupable des deux, Peggy s&rsquo;est attir&eacute; toutes les analyses psychanalytiques, plus le reproche de n&rsquo;avoir jamais rien fait de bon que sous l&rsquo;influence de messieurs. Peggy reconna&icirc;t elle-m&ecirc;me que Duchamp lui a tout appris &ndash; elle aurait pu choisir plus mauvais ma&icirc;tre. Il est son conseiller lorsqu&rsquo;elle ouvre sa premi&egrave;re galerie &agrave; Londres, en 1938, une fois d&eacute;barrass&eacute;e de son premier mari et cherchant que faire de sa d&eacute;bordante &eacute;nergie. &laquo;Je pr&eacute;pare la ga- lerie et je baise&raquo;, &eacute;crit-elle &agrave; une amie. Baptis&eacute;e Guggenheim Jeune, en un clin d&rsquo;&oelig;il de d&eacute;fi &agrave; son respectable oncle new-yorkais Solomon, elle y consacre sa premi&egrave;re exposition &agrave; Constantin Brancusi, avant de pr&eacute;senter Jean Arp, Alexander Calder, Jean Cocteau, Vassily Kandinsky, Tanguy. Le succ&egrave;s est l&agrave;, mais semble ne pas suffire. Peggy n&rsquo;a jamais tenu en place.

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De retour &agrave; Paris, elle se lance ainsi dans un nouveau projet: acheter un tableau par jour. C&rsquo;est l&rsquo;&eacute;poque o&ugrave; elle constitue la base de sa fabuleuse collection. La guerre menace, les Allemands approchent, Peggy fait son shopping tout en finan&ccedil;ant avec g&eacute;n&eacute;rosit&eacute; l&rsquo;exil des artistes en danger. H&eacute;ro&iuml;ne ou profiteuse de guerre? Francine Prose apporte sur la question un point de vue nuanc&eacute;. Toute sa vie, Peggy fut la personne la plus riche de son entourage, tout &eacute;tant plus pauvre que le reste de sa famille. Elle vivait de ses rentes, qui ne devaient pas exc&eacute;der 20 000 dollars par an. Elle finan&ccedil;ait les artistes, mais se m&eacute;fiait des pique-assiettes, buvait de la piquette et recomptait les additions.

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Elle s&rsquo;est &eacute;galement beaucoup servie de son argent pour s&rsquo;ali&eacute;ner les hommes. Ainsi de Max Ernst: en 1941, elle finance son d&eacute;part de Paris pour New York et le harc&egrave;le jusqu&rsquo;&agrave; ce qu&rsquo;il l&rsquo;&eacute;pouse, malgr&eacute; son absence &eacute;vidente de d&eacute;sir pour elle. Peggy n&rsquo;est pas habitu&eacute;e &agrave; ne pas obtenir ce qu&rsquo;elle souhaite. &Agrave; New York, elle ouvre sa seconde galerie, Art of this Century, portant pour le vernissage une boucle d&rsquo;oreille dessin&eacute;e par Tanguy, une autre par Calder. Comme elle a r&eacute;v&eacute;l&eacute; l&rsquo;avant-garde parisienne &agrave; Londres, elle fait d&eacute;- couvrir aux &Eacute;tats-Unis Paul Klee, Piet Mondrian et surtout Pollock, dont elle poss&egrave;de alors la plus belle collection au monde. Le mariage avec Max Ernst ne dure pas, mais la galerie est un succ&egrave;s.&nbsp;

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Le p&eacute;nis d&eacute;montable 
Pourquoi quitte-t-elle alors New York pour Venise? Si son palais italien est aujourd&rsquo;hui le mus&eacute;e d&rsquo;art moderne le plus&nbsp;visit&eacute; du pays, son choix t&eacute;moigne alors d&rsquo;une immense audace dans cette ville baroque. En 1948, Peggy est invit&eacute;e &agrave; occuper le pavillon grec de la biennale de Venise et son exposition remporte un franc succ&egrave;s. L&rsquo;ann&eacute;e suivante, elle ach&egrave;te le palazzo Venier, qui a notamment appartenu &agrave; la marquise Casati, muse et m&eacute;c&egrave;ne de nombreux artistes. Elle fait gratter les fresques et d&eacute;core les lieux &agrave; son go&ucirc;t, en m&ecirc;lant arts moderne, africain et oc&eacute;anien. Truman Capote, Pablo Casals ou Paul Bowles y s&eacute;journent volontiers.&nbsp;

Une réception dans le palais vénitien de Peggy Guggenheim.

L&rsquo;&oelig;uvre la plus embl&eacute;matique est sans doute la sculpture &laquo;Le Cavalier&raquo; de Marino Marini, qui date de 1948, et dont le p&eacute;nis d&eacute;montable fut l&rsquo;objet de nombreuses p&eacute;rip&eacute;ties. Elle observait avec malice la r&eacute;action de ses visiteurs et le brandissait parfois lors de ses fameuses soir&eacute;es. Il disparut un jour, et Peggy adressa en d&eacute;sespoir de cause ce t&eacute;l&eacute;gramme &agrave; l&rsquo;artiste: &laquo;Ucello scomparso! Le petit oiseau s&rsquo;est envol&eacute;, il faut vite en refaire un.&raquo; Cette fois, il est soud&eacute;, mettant fin aux rumeurs d&rsquo;un usage plus d&eacute;lur&eacute;.

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Autre &eacute;pisode souvent cit&eacute;, le passage de William S. Burroughs au palais. &Agrave; son arriv&eacute;e, lorsqu&rsquo;on lui pr&eacute;cise que le baisemain est de rigueur, il aurait r&eacute;pondu: &laquo;Je serai heureux de lui embrasser la chatte si c&rsquo;est la coutume.&raquo; Et se serait fait mettre &agrave; la porte. Vu la mani&egrave;re dont Peggy elle-m&ecirc;me raconte ses frasques, on a du mal &agrave; croire qu&rsquo;elle s&rsquo;en soit offusqu&eacute;e. Selon le po&egrave;te beat Gregory Corso, les hommes&nbsp;avaient plut&ocirc;t du mal &agrave; refuser ses avances. Francine Prose cite une belle lettre de Burroughs &agrave; Allen Ginsberg de 1958, o&ugrave; il raconte sa rencontre avec la &laquo;dogaressa&raquo;: &laquo;On a parl&eacute; de sexe, et encore de sexe, mais je ne sais pas trop quoi faire &agrave; ce sujet.&raquo; Elle a 60 ans, lui 23. Dans cette m&ecirc;me lettre affleure le portrait d&rsquo;une autre Peggy, terriblement seule une fois ses invit&eacute;s repartis: &laquo;Vraiment elle est g&eacute;niale, et triste, et elle a vraiment besoin d&rsquo;amis&raquo;. Peggy lui parle &agrave; nouveau de sexe, puis l&rsquo;emm&egrave;ne dans son jardin sur la tombe de ses chiens et finalement le raccompagne. Le bateau s&rsquo;&eacute;loigne: &laquo;Je l&rsquo;ai vue porter la main &agrave; sa t&ecirc;te comme si elle souffrait. Par ce geste, j&rsquo;ai soudain compris la d&eacute;tresse de cette femme. C&rsquo;est une bonne vivante, et la vie lui &eacute;chappe. C&rsquo;est tout ce qu&rsquo;il y a &agrave; dire. &Ccedil;a lui &eacute;chappe&raquo;, raconte Corso.

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Venise engloutie&nbsp; 
En un sens, Peggy a &eacute;chou&eacute; &agrave; Venise, car elle n&rsquo;y a lanc&eacute; aucune avant-garde, comme &agrave; Londres ou New York. Elle s&rsquo;est install&eacute;e, pour la premi&egrave;re et derni&egrave;re fois de sa vie. Compl&eacute;t&eacute;e &agrave; pr&egrave;s de 80 ans, son autobiographie devient d&egrave;s lors ennuyeuse; elle le sait d&rsquo;ailleurs et note avec ironie: &laquo;Il para&icirc;t que j&rsquo;ai &eacute;crit le premier texte en tant que femme libre sans complexe, et le second comme une dame qui tente de fixer sa place dans l&rsquo;histoire de l&rsquo;art moderne.&raquo;

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Elle ne retourne &agrave; New York qu&rsquo;en 1959, pour l&rsquo;inauguration du mus&eacute;e Solomon R. Guggenheim, dont elle d&eacute;teste l&rsquo;architecture de &laquo;parking&raquo;. Elle est surtout sid&eacute;r&eacute;e de voir les prix qu&rsquo;atteint d&eacute;sormais l&rsquo;art moderne, elle qui salariait autrefois Pollock 150 dollars par mois. Valoris&eacute;e plusieurs milliards de dollars, on estime que sa collection lui a co&ucirc;t&eacute; environ 20 000 dollars en son temps. &Agrave; Venise, Peggy devient la VRP de sa collection, mais n&rsquo;ach&egrave;te plus d&rsquo;&oelig;uvre majeure. Jusqu&rsquo;&agrave; sa mort, elle fait en revanche chaque jour une promenade en gondole de deux heures. &Eacute;trange image que cette femme voguant seule sur les eaux, elle dont le p&egrave;re mourut noy&eacute; sur le Titanic.

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&Agrave; sa mort, en 1979, l&rsquo;histoire de Peggy n&rsquo;est pas tout &agrave; fait finie. Ses descendants ont lanc&eacute; un important proc&egrave;s contre la fondation Guggenheim, qu&rsquo;ils accusent de trahir la m&eacute;moire de Peggy en louant son palais pour des soir&eacute;es priv&eacute;es. On pi&eacute;tine sa s&eacute;pulture et celle de ses chiens, on d&eacute;place ses &oelig;uvres. La fondation Guggenheim serait devenue une bo&icirc;te de nuit vulgaire et arty. S&rsquo;amuse-t-on encore dans les f&ecirc;tes chez Peggy?&nbsp;

Peggy Guggenheim et deux de ses chiens, dans le hall du palais Venier. Au mur, un tableau de Picasso; au fond, des sculptures de Giacometti et de Pevsner; au plafond, un mobile de Calder.

&laquo;Peggy Guggenheim. Le choc de la modernit&eacute;&raquo;, de FRANCINE PROSE, (&eacute;d. Tallandier, 2018). &laquo;Ma vie et mes folies&raquo;, de PEGGY GUGGENHEIM (&eacute;d. Perrin, 1987).&nbsp;

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Image Credits: 
TONY VACCARO/HULTON ARCHIVE/GETTY IMAGES&nbsp; 
DAVID LEES/VCG/GETTY IMAGES 
GEORGE RINHART/ CORBIS via GETTY IMAGES&nbsp;

Peggy Guggenheim, la collectionneuse

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